勵新六年歲除日，隨著清晨第一聲鐘響，直至天光大亮，鐘聲仍然未絕，於是滿城民眾皆知國逢大喪，有百姓忙不疊地向北而跪，悲泣君帝駕崩，自從國都禁嚴以來的惴惴不安卻反而逐漸平息，連平民布衣都知道但凡喪鐘長響，繼位新君必然已經確定，不大可能再發生宮廷政變殃及無辜，只要不逢大亂，依然還是柴米鹽油的日子中等待生老病死，帝位歸屬何人既非民眾能夠幹涉，又似乎與眾人並無多少利害關聯，大可不必惶惶難安，只不過眼看新歲將至卻不能如往年一般歡娛慶賀而已，那麽貴族官宦之家便更加顯得“有條不紊”，兩日前便有所預料，已將華燈彩幡取下，這時只需高掛白幡舉家服喪，等待宮中來使宣詔舉哀。

禮法原定，天子作為君父，若崩，臣民皆應斬衰三年，但事實上一國軍政不可能停滯三年而不顧，故自古逢國之大喪，罷朝或為三日或為七日，在此期間百官及命婦皆需入宮哭喪，京都百姓也需集於坊門分批跪哭，而罷朝舉喪期滿，官員各歸職屬，百姓亦不需再行哭喪，然在四十九日停柩期滿前，眾人不得除服，宗室王公、皇親國戚、以及誥命在身的命婦仍然要往宮中哭喪，直至移柩入葬。

又因周高祖崩時罷朝哭喪七日，及到太宗崩前便留有遺詔“不敢僭越先君”而限於三日罷朝，兩百年來歷代君帝也都效仿太宗之定，故而固然因為賀衍早喪韋太後痛失獨子而“哀悲欲絕”，卻也不敢打破陳規。

於是關於此次國喪儀制很快議定，從歲除日起，罷朝三日，無論官民貴賤盡皆舉哀，儀制與歷代先君喪儀並無區別，四十九日後臣民即可除服，唯宗室王公需服喪一年，明春試舉暫歇，一年之內禁止婚嫁宴慶，禁止鼓樂。

然而因賀衍之陵並未完工，故大葬之儀不得不沿後，待四十九日喪儀結束後移柩太廟，新君方行繼位之禮。

韋太夫人既有誥命在身，當然要入宮哭喪，命婦不比百官，不能跪哭含元殿前，而是集於內朝紫宸門前舉哀，但這並不妨礙韋太夫人甫一入宮，便聽聞繼位新君為妹妹小韋氏所生之子賀洱這一消息。

膽敢未經宣詔便告訴她這一消息的人當然只有小韋氏，此婦捏著帕子擦著眼角作哀淒狀，素白麻袖掩示之下，卻不無得意地將此“利好消息”知會了她的兩個嫡姐，隨後又並不願意自降身份與命婦們共哀，轉身回到了郡王妃的群體。

韋太夫人心情雖然沈重，自然不會現於表面，反倒是韋相夫人忍不住小聲誹議：“定是太後矯詔，聖上明明有手足兄弟，怎會讓一個區區宗室子弟克承大統？”

太夫人連忙喝止：“休得妄言，十妹既然言之鑿鑿，想必諸宗室已然遵奉遺令，再生誹議便是犯上作亂。”

這三日哭喪需朝夕不絕，諸命婦必須暫居禁內命婦院，輪留才能得以歇息時間，即便韋太夫人貴為太後姐妹，也不能一步亂走些微違禮，直到三日之後，方得相對寬限，每日限時舉哀整整三個時辰即能出宮，太後沒有忘記體恤兩個嫡妹，特別恩賜可在喪儀期間留居禁內，免卻日日奔走之苦，柳氏嫡宗除太夫人之外，唯有次媳蕭氏有誥命在身，也被太後特意囑咐可留禁內服侍，辟如九娘等晚輩，因只是閨閣女兒，卻是沒有資格入宮哭喪，但十一娘因為身任侍讀之職秉筆之實，卻也成了個別例外，除了陪同公主舉哀之外，也接受了太後的囑令，這日特地前來向祖母宣告貴妃焚宮“殉情”的噩耗。

命婦院位於延英門外，與親王院雖則相鄰，然而當中卻有宮墻隔阻，實際上並不相通，可命婦院中除了韋太夫人姐妹兩人與蕭氏之外，還有不少宗室王妃、夫人在此居留，十一娘想起太後那番嘆息叮囑——

“此事本應由我與你大母交待，只到了這時，我也不想再瞞伊伊，我與你大母閨閣時候就不和睦，她性情傲倔，因為早年那些嫌隙並不願與我過於親近，又最疼愛你姑母，只怕忽聞噩耗悲痛激憤與我爭執起來，我這時實無心力與你大母解釋，只好委托伊伊，千萬要勸解著你大母，莫讓她當眾喧鬧，要是被旁人耳聞目睹，質問你大母不敬犯上，豈非又讓我左右為難？另外……國璽既然已經找到，我也不願再追究貴妃違旨隱匿之罪，這乃禁中要秘，為免節外生枝，最好莫與你大母實說，貴妃自盡是因忠於帝君，雖焚宮之舉大為不妥，然考慮貴妃是因悲痛欲絕才行此過激之事，不加追究倒也不至於受人質疑，如此，我方能將貴妃追封為後，隨葬帝陵。”

這番說辭無不顯示韋海池的慈愛心腸，非但不願追究貴妃匿璽大罪，甚至表其忠貞追封為後，貴妃雖死，如此恩榮也為柳氏之幸！

但這一切都必須建立在韋太夫人“知情識趣”的前提上，太後其實並不介意直接威脅太夫人接受貴妃“殉情”的結果，她特意囑令十一娘代為執行，當然是別有目的。

此時為哭喪禮間歇，雖然大多數命婦已然出宮，然則命婦院中仍是耳目雜多，十一娘倒也擔心太夫人猝聞噩耗過於悲憤，故而小心謹慎地提議祖母與嫡母往宮墻之外，作為親王院與命婦院又一處間隔的小苑“閑步”敘話，可由於禁內正在舉行喪儀，這處小苑中也站滿了內宦宮人候令監督防止生亂，徹底避人耳目當然不行，是以十一娘絕無可能在這時便將貴妃究竟因何而死細細道來。

時隔多日，又遇如此突然巨大一樁變故，太夫人與蕭氏眼見十一娘安好無事原本都松了口氣，哪曾想緊跟著便聽得十一娘口述噩耗，太夫人膝蓋一軟幹脆跌坐於亭中素榻，蕭氏也震驚得緊掩口鼻，一時不知當說什麽，眼淚卻如決堤而下。

十一娘匍匐跪地，也是哽咽不止。

太夫人楞坐足有一刻，腦子裏空茫一片，當神思逐漸清明，幾乎忍不住拉起十一娘細問究竟，可她眼角餘光捕捉到那些不遠不近站候的宮人，雖然不至於聽清幾人有意壓低的言談，卻暗暗窺探的目光，明知此情此境絕非細問究竟的時機，雖然心頭刺痛，悲憤不已，然也只是狠狠握緊了顫抖的指掌。

看向十一娘的目光越發銳利，甚至夾帶著一絲冷絕。

“伊伊，我問你，你阿姑真是焚宮自盡？”

再得肯定的回答，太夫人拂袖起身。

蕭氏也慌忙起身摻扶，心中緊張：“阿家……”

“妄你自從入宮以來，還曾口稱你阿姑對你諸多憐愛關照，你就是這麽報答她！”

太夫人冷厲的目光最後掃了一眼十一娘匍匐哭泣的身影，頭也不回由蕭氏摻扶著，步伐踉蹌卻堅決，歸去命婦院。

十一娘依然匍匐不起，很長一段時間。

她沒有看到不遠處的宮人收回窺視悄然往含象殿的方向走去，也沒有看見更遠處的轉廊上，正準備進入親王院的少年，卻因為偶然目睹這一場景，素服烏披地駐足凝望。

“太夫人怕是為貴妃之逝過於悲痛，而誤解了柳小娘子。”緊隨賀燁左右的江迂嘆息揣測道：“大王莫如前往勸慰幾句……”

“你也過於小看了這丫頭。”賀燁眉眼冷冷，留下這句後決然轉身。

親王院的一處角亭，賀燁端肅跽坐——兄長駕崩，禁內治喪，他自然再不能如從前一般居住在紫宸殿，甚至親王院也只容他再暫住一時，等喪儀之後，太後必然會在宮外另賜王府，這裏已經沒有了他的親人，對於禁內賀燁並不留念，此時讓他沈思不語的是另一樁事件。

榮國公之孫盧銳，做為皇親國戚又乃游手好閑之徒，當然也要入宮哭喪，只不過當規矩森嚴的三日罷朝哀儀後，這位便開始有意接近晉王殿下，今日甚至為賀燁“憾失帝位”打抱不平，言辭之間明顯有挑是生非之意，這讓好不容易才保住性命的賀燁大感警覺，不得不仔細思量要如何處理此事。

盧銳一個貪圖享樂的紈絝能有多少野心？身後必然是因榮國公這個祖父指使，而隨著太後主政、重設宗政堂的旨意宣告天下，那些利欲熏心者無不蠢蠢欲動，企圖挑唆自己出頭爭強鬥狠者決不僅只榮國公一人，賀燁可不想將過多精力耗廢在與此類居心叵測之徒虛以委蛇同時，還要防備著太後起疑的糟心事上，因此正在打算是否殺雞儆猴，進一步強化自己活閻羅的形象，好讓叵測之徒避恐不及。

“那年被盧銳暗算墜馬身亡者，我仿佛記得與柳十一有些關聯？”

沈默片刻後，賀燁突然詢問江迂。

“大王所指可是喻四郎？據老奴所知，喻四郎原本與十一娘之族姐已定姻緣，眼看婚期將至，不想天降慘禍，只喻四郎未婚妻卻並非京兆柳一系，家境本已沒落，不惜遠投親族庇護，也是太夫人慈悲，將遠親視為親孫女一般看待，才給她尋了一門上好姻緣，也是真真可惜……因為盧銳暗算喻郎，蕭九郎還曾打抱不平作詩嘲諷，仿佛後來又鬧生盧銳逼婚欲納柳娘子為妾一事，但並沒讓盧銳趁願，盧銳就此怨恨上了蕭九郎，後來還被毛維暗中挑唆，欲綁蕭九郎施以毒手，結果也不知為何，最後關頭識破毛維毒計，兩家就此結仇。”

被江迂一提醒，賀燁才回想起一來一段陳年舊事：“說起喻四郎那位未婚妻，我倒還有些微印象，仿佛有年晉安阿姐置宴，就曾為難於她，險些強迫那女子與喻四郎同席，我見小丫頭那嫡母憂慮不安，料得此女應與京兆柳嫡宗十分親近，所以隨手助了一助，想不到後來還發生過這麽一樁糾葛……貴妃阿姐是為保我而亡，她之親友便如我之親友，哪容盧銳這惡賊逍遙法外，江迂，我知道阿祿是你侄女，如今她已漸得太後信任，你交待她……”

江迂聽聞賀燁一番低聲叮囑，卻惶惶不安：“殿下，盧銳雖是死有餘辜，殿下一心為京兆柳出氣也無可厚非，然而眼下情勢……殿下有所不知，榮國公已然投誠汝陽王！盧銳有意接近殿下之事必然被太後看在眼裏，倘若殿下這時沖動行事，老奴就怕……會讓太後生疑，畢竟如此一來，殿下便是顯然進一步對太後示忠，可在太後眼裏，殿下不應對時局如此敏銳！”

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